ax Verstappen mengatasi tiga kali intervensi safety car untuk meraih kemenangan meyakinkan di F1 Grand Prix Qatar 2024, Minggu (1/12/2024). Sementara saingan utamanya kali ini, Lando Norris, harus menerima penalti stop-go 10 detik karena melaju terlalu cepat saat bendera kuning dikibarkan. Balapan kali ini diwarnai cukup banyak insiden di trek.
Verstappen memimpin sepanjang balapan untuk mengamankan kemenangan kesembilannya di musim 2024. Upaya Norris untuk menekan Verstappen berakhir ketika ia dinyatakan melanggar aturan dengan tidak memperlambat laju saat bendera kuning dikibarkan di lintasan lurus utama.
Insiden ini terjadi setelah kaca spion Alex Albon terlepas dan terlindas oleh Valtteri Bottas, menyebabkan serpihan bertebaran di lintasan lurus. Serpihan ini diduga menjadi penyebab beberapa insiden pecah ban yang menimpa Carlos Sainz dan Lewis Hamilton di pertengahan balapan.
Start: Verstappen Lewati Russell
Verstappen berhasil mengungguli George Russell, peraih pole position, saat start balapan. Russell sendiri mendapatkan posisi pole setelah Verstappen menerima penalti grid satu posisi akibat dianggap menghalangi pembalap Mercedes tersebut pada sesi kualifikasi.
Norris sempat memberikan tekanan kepada Verstappen di tikungan pertama berkat start yang baik, namun Verstappen mampu mempertahankan posisinya. Safety car pertama pun muncul akibat tabrakan antara Nico Hulkenberg, Franco Colapinto, dan Esteban Ocon, memberikan peluang bagi Norris untuk mencoba serangan pada restart.
Namun, Verstappen dengan cerdas mengelola restart di lap kelima, meninggalkan Norris dan mulai membangun jarak aman dari ancaman DRS. Setelah momen ini, hanya Norris yang sanggup menjaga jarak dan memberi perlawanan serius ke Verstappen.
Penalti Norris dan Dominasi Verstappen
Meskipun Norris sempat menjaga jarak kurang dari dua detik dari Verstappen, peluangnya kandas setelah ia melanggar aturan dengan tidak memperlambat laju saat bendera kuning dikibarkan akibat serpihan di lintasan. Insiden ini juga memicu safety car kedua setelah Sainz dan Hamilton mengalami pecah ban di lap yang sama.
Setelah kedua pembalap terdepan masuk pit untuk mengganti ban keras, Norris tetap mencoba mendekati Verstappen pada restart. Namun, Verstappen kembali menunjukkan keahliannya dan mempertahankan posisinya meskipun diancam dari belakang.
Safety car ketiga segera muncul setelah Hulkenberg melintir ke gravel di tikungan 9. Norris kemudian diinformasikan tentang penalti 10 detik, yang memupus harapannya untuk menantang Verstappen di fase akhir balapan.
Akhir Balapan: Verstappen Tak Terkejar
Dengan Norris keluar dari persaingan, Verstappen melaju tanpa gangguan dan finish 6,1 detik di depan Charles Leclerc, yang diuntungkan kondisi untuk menyelesaikan balapan di posisi kedua.
Leclerc berhasil menahan ancaman dari Oscar Piastri, yang kesulitan menjaga jarak dengan Ferrari meskipun menggunakan DRS. Piastri sempat unggul sebelum safety car kedua, tetapi waktu pit stop yang kurang menguntungkan membuatnya berada di belakang Leclerc.
Russell menyelesaikan balapan di posisi keempat meskipun menerima penalti lima detik akibat pelanggaran selama safety car. Pierre Gasly meraih posisi kelima untuk Alpine setelah bertahan dari tekanan Sainz di fase akhir balapan.
Sainz finis keenam setelah pulih dari insiden pecah ban, sementara Fernando Alonso menggunakan strategi berani dengan mengganti ban kompon hard di bawah safety car untuk finis ketujuh.
Zhou Guanyu meraih poin pertama Sauber musim ini di posisi kedelapan, diikuti oleh Kevin Magnussen di posisi kesembilan. Norris melengkapi sepuluh besar dengan menyusul beberapa pembalap di fase akhir, menghalangi Bottas untuk meraih poin pertamanya musim ini.
Hasil GP Qatar masih menbuka persaingan untuk merebut gelar juara konstruktor antara McLaren dan Ferrari. Dengan raihan poin lebih banyak, Ferrari memangkas jarak di klasemen menjadi 21 poin. Perebutan gelar juara konstruktor akan berlanjut ke seri pamungkas pekan depan, di Abu Dhabi.
